电气化铁路是伴随着电力机车的出现而产生的，因为电力机车本身不自带能源，需要铁路沿途的供电系统源源不断地为其输送电能来驱动车辆。电气化铁路具有运能大、运量高、速度快、节省能源、有利于环保等诸多优势，电气化铁路将逐步取代传统的内燃牵引运行铁路。
电气化铁路广泛运用于高快速铁路和城市轨道交通的建设中，很多非电气化铁路亦相继实现电气化升级改造。不过电气化铁路的建造要求高、难度大，不适合一些特殊的地理环境，故电气化铁路还不能完全取代非电气化铁路。
电气化铁道是指采用电力牵引的铁路。又称电气化铁路。电气化铁路是伴随着电力机车的出现而产生的，因为电力机车本身不自带能源，需要铁路沿途的供电系统源源不断地为其输送电能来驱动车辆。电气化铁路是用电力机车作基本牵引力的铁路，由于具有运输能力大、行驶速度快、消耗能源少、运营成本低等优点，电气化铁路成为铁路的主流发展方向。在电气化铁道上，运行电气列车(由电力机车牵引的列车和电动车组)，在铁路沿线设有向电力机车和电动车(简称电力机车动车)供电的电力牵引供电系统。从1956年至今，中国电气化铁路从无到有、由弱变强，运营里程突破10万公里，电气化铁路里程和高铁里程稳居世界第一，发展十分迅猛，形成了一张世界上规模最大的电气化铁路网和最发达的高铁网。
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